少年キングと森田拳次

●味のあるモリケンマンガ

　森田拳次のギャグマンガは決して新しいものではありません。むしろライバル赤塚不二夫と較べてスローテンポで突飛な絵・コマ割り・急な転回は少なく、のんびりした感じです。森田は大人気のころからトビラの絵をひとコママンガにしていて、「3の3の3」でもトビラを見るのが楽しみでした。ドタバタよりストーリー性のあるギャグマンガで、オチもきちんとあり、”ギャグマンガ”という言葉がまだ無いころの”ユーモアマンガ”の系統といえます。「３の３の３」でとくに面白かったのは、”セコい悪ふざけ”でマンガの中に実名の商品を出して勝手にPRして、次の号でその会社から商品がいくつ届いた、ありがとう、と報告するのです。作者がその商品をひとり占めしたのか、編集者に分けてあげたのかは知りませんが、自分の作品の中でこういうセコい儲け方をするのは私の知る限り森田だけで、もちろんそれは立派なギャグになっていました。赤塚不二夫が平気で手抜きマンガを描いても森田拳次はいつも”ちゃんとした”ギャグマンガを描いていました。「３の３の３」は翌’75年18号まで1年以上続き、日大健児の「ドッキリ仮面」とともにキングのギャグマンガをけん引きしていました。
1975年の「少年キング誌面大刷新」で森田はキングから事実上”追放”されます。しかし同じ’75年春に創刊された増刊少年キング・オリジナルに移り、こちらのレギュラーマンガ家として活躍します。「モリケン・ギャグ」は同誌が’77年に休刊になるまで続き、私たちファンを楽しませてくれました。週刊少年キングには編集長が変わった’76年にカムバックして、連載こそありませんでしたが、知編の読み切りギャグを多数発表して、”モリケンここにあり”をアピールしました。