1976年の少年キング

このタイトルはもちろん「1976年のアントニオ猪木（柳沢健・著）」をマネたものです。
1976年（昭和51年）は猪木VSアリ戦で有名ですが、少年マンガの世界では少年ジャンプとチャンピオンが激しく首位を争い、マガジン、サンデーが大家から新しい若手マンガ家に入れ換えて追走しました。そして我が少年キングは大きく離されて最下位を独走。

それは前年1975年の誌面大刷新に大失敗したことに始まります。
少年キングは1975年初頭にそれまで60万部近くまで雑誌を引っ張ってきた多田三郎編集長に変え、ヤングコミックの桑村誠二郎氏を編集長に起用します。多田氏以下副編集長からトップ7人の編集部員を他誌に移す大手術を敢行。桑村編集長は「ワイルド7」「サイクル野郎」「おれとカネやん」の3作品だけ残して他の作品を全て打ち切り、青年誌で描いている作家に入れ換えました。

しかしこれが大失敗。青柳裕介の「鬼やん」以外の新連載作品はまるで人気が無く全滅しました。部数も半減して桑村編集長は更迭されました。しかし失った読者は戻ってきません。
少年画報社は多田氏の前の編集長で編集部長の小林照雄氏に再生を委ねたのです。それが1976年でした。
もちろんこのあたりの大人の事情は後に自分が大人になって知ったこと。中学生の私にはつまらなくなった愛読誌を止めようがどうしようか考えながら半ば惰性で購読を続けていました。

さて小林編集長は早速テコ入れに着手します。「柔道一直線」「ジャイアント台風」「赤き血のイレブン」でヒットを飛ばした成功体験があったのかも知れません。前年に「おれとカネやん」の連載を終了した梶原一騎に新作を依頼し、1976年2号から「悪役天使（画/一大寺鉄＝ダイナマイト鉄）」の連載を開始します。