少年キングと古城武司

１９７４年（昭和４９年）から週刊少年キングの購読をはじめた私でしたが、当時、少年キングには
２本の野球マンガが連載されていました。ひとつは神保史郎 原作、かざま鋭二 画の長編「おれの甲子園」、
もうひとつが梶原一騎 原作、古城武司 画の「おれとカネやん」でした。
この二つの野球マンガは対照的で、「おれの甲子園」は作者の情熱が暑苦しいくらいに感じられて、連載
途中からでは読むのが困難な作品でした。一方、「おれとカネやん」は原作の第一人者、梶原一騎の
分かりやすいセリフと古城武司の読みやすい絵で、スッと入っていけました。しかし毎号毎号読み進めて
いっても、どうも面白くありません。淡々と、どこかで読んだ？見た？ストーリーが展開されていきます。
読みやすい、けどつまらない。なのにいつも前の方のページで、カラーだったり、扉がカラーだったり、
なにか「特別扱い」されている作品のように感じました。「おれとカネやん」は先日ご逝去された、
金田正一監督のロッテ・オリオンズを舞台にした、「巨人の星」のようなマンガです。

購読していたある日、気づきました。「おれとカネやん」のオールカラーの扉の裏はロッテのガムの広告
だったのです。「おや？」と思ってキングをめくると表紙の裏や一番後ろのページにもロッテの広告が
載っていたのです。小学生ながら、大人の事情がある、と思いました。たくさん広告を出してくれる
お得意様の作品だから「カネやん」は優遇されてるんだ、「優遇」なんて言葉は知らなかったかもしれません。
編集部にヒイキされてるんだ、とわかりました。発行部数が５大少年誌最下位なのに、毎号、何ページも
カラー広告を入れてくれるロッテはキングにとって一番のスポンサーだったのです。
そうなると作品が面白いかどうかは関係ありません。主人公と金田監督が作品に出ていればそれでいいのです。

古城武司先生はこの作品について「安定した仕事ではあったけど、正直言って愛着を感じることはできない
作品でした。明らかに『巨人の星』の焼き直しでしたからね」「『おれとカネやん』なんて完全に雑炊ですよ」
と当時を振り返っています。梶原一騎さんは「名作」（巨人の星）を雑炊みたいに薄めた作品を書く。その
雑炊が「おれとカネやん」だと語っているのです。古城先生も気の毒ですが、一番不幸なのは私たち読者でした。
原作者にも作画家にも愛着を持たれない作品を読まされていたのですから。