少年キングと永井豪　２

●入魂のスーパーカーマンガ

　1977年（昭和52年）、永井豪の週刊少年キング第2弾ストーリーマンガ「炎の鷹」が41号からスタートします。もちろん表紙に巻頭カラーです。このころ少年ジャンプではスーパーカーブームの火付け役になった「サーキットの狼」（池沢さとし）が大人気。そこで編集部は”二匹目のどじょう”を狙いました。起用されたのは永井豪。もちろんマンガ界のトップランナーを自負する永井がこんな話に乗るとは思えません。そう、この作品は「ダイナミックプロ」という永井のプロダクションが請け負った”永井の会社の作品”だったのです。表紙や扉には「永井豪」と大書されていますが、当然、描いているのは別人、蛭田充というマンガ家でした。蛭田は永井のアシスタント第一号であり親友、ということは大人になってから知ったことで当時の読者は「永井豪っていったって、また別人が描いているじゃないか！」と怒りを爆発させました。
「サーキットの狼」が本物のスポーツカーを実名で出し、細やかなスペック（性能）を列記して激しいバトルで少年ファンを熱狂させたのとは全く違い、「炎の鷹」は架空の車がありえない装備・武器で戦う”子供だまし”のマンガでした。子供の目は確かです。そんなニセモノが人気を得るはずもなく、この作品は翌’78年5・6合併号で終了しました。ちなみに蛭田充は少年アクション（双葉社）などで連載マンガを描いている歴としたマンガ家です。何故、蛭田充ではいけないのか？永井豪というマンガ家の名前に頼った安直な編集部の判断には本当に心からガッカリさせられました。